Tubbataha Reefs Natural Park, le paradis des plongeurs (et des requins)
- Écrit par La Rédaction
- 20 mai 2023
- 6 min de lecture
Dernière mise à jour : 2 mars
Rédaction avec vue : Cap sur Tubbataha Reefs
Pour cette mise à jour, OuiPhilippines délocalise sa rédaction ! Mon laptop Asus Zephyrus sous le bras, je me suis installé sur la terrasse du restaurant Vue Dine & Drink, dominant le port de Mactan. L’objectif ? Puiser l'inspiration directement à la source pour vous parler des mythiques récifs de Tubbataha.
Le Seadoors : Plus qu'un simple ferry
Juste là, amarré sous mes yeux au Yacht Club, se trouve le Seadoors. De l’extérieur, on pourrait croire à un petit ferry classique. Détrompez-vous. Dans ses entrailles de 27 mètres, ce liveaboard cache :
8 cabines tout confort dédiées à l'aventure.
Un équipement de pointe pour la plongée d'exploration.
Une équipe prête à affronter la mer de Sulu.
Une expédition pour initiés
Si la houle de la mer de Sulu n'a rien à envier aux tempêtes du Cap Horn, l'aventure n'en reste pas moins intense. C’est une immersion de 7 jours hors du temps, réservée aux plongeurs chevronnés. Tubbataha ne se donne pas au premier venu, elle se mérite.
Cap sur 2026 : Ce qui change pour votre prochaine immersion
Si le spectacle reste le même sous la surface, l'offre de croisières pour la saison 2026 (mi-mars à mi-juin) s'affine. Depuis ma table au Vue, je parcours les derniers bulletins des flottes locales : le calendrier est déjà brûlant !
Les "Combos" : Le Graal du plongeur
La grande tendance de 2026, ce sont les itinéraires de transition. On ne se contente plus "seulement" des récifs isolés de la mer de Sulu. Des expéditions épiques de 15 jours font leur apparition, reliant :
Luxe et Disponibilités : Ne traînez pas !
Si le Seadoors est une valeur sûre, d'autres géants des mers comme l'Atlantis Azores ou le Solitude One ont déjà ouvert leurs carnets de bord.
Le bon plan : Il reste encore quelques slots pour mai 2026, le mois béni où la mer est d'huile.
Les valeurs refuges : Le Philippine Siren et la flotte Atlantis confirment leurs expéditions habituelles au départ de Puerto Princesa (Palawan), qui reste le point d'embarquement logistique incontournable.
Budget : Le prix de l'exclusivité
Tubbataha reste le joyau de la couronne de la plongée aux Philippines, et son prix reflète son isolement. Pour choper une couchette à bord, la plateforme liveaboard.com reste votre meilleure alliée pour comparer les flottes en temps réel.
Mais attention, le prix d'appel du safari n'est que la partie émergée de l'iceberg. Pour 2026, gardez en tête cette règle de calcul :
Droits d'entrée (Conservation Fees) : Comptez 5 000 ₱ (environ 85 €) pour le permis visiteur standard. C'est le prix pour poser une palme (ou plutôt un masque) dans ce sanctuaire UNESCO.
Les "Extras" qui grimpent : Contrairement aux croisières classiques, ici tout se paie souvent à la carte.
Le Nitrox : Quasi indispensable pour enchaîner 4 plongées par jour sur les tombants. Prévoyez environ 120 $ pour la semaine.
Frais de port et taxes : Comptez entre 100 $ et 150 $ selon les opérateurs.
Surcharge carburant : Avec l'éloignement des récifs, certains bateaux appliquent une surcharge de 100 $ à 200 $ si les cours s'envolent.
Logistique : N'oubliez pas l'équipement complet (souvent 250 $ la semaine si vous ne voyagez pas avec le vôtre) et l'assurance plongée spécifique, obligatoire pour Tubbataha.
💡L'astuce OuiPhilippines : Certains bateaux comme commencent à inclure le Nitrox ou certains transferts dans leurs packages "Early Bird". Vérifiez bien les petites lignes avant de sortir la CB !
📸 Un minimum de 50 plongées + le niveau 2 ou Advanced Open Water est recommandé par la plupart des bateaux de croisière-plongée à Tubbataha, et que c’est aussi une bonne chose d’avoir déjà tâté du courant sous l’eau.
Pourquoi tout ce "Hype" ? Les chiffres qui donnent le vertige
Entre deux gorgées de café face au port, je jette un œil aux stats de ce sanctuaire. "Tubbataha", en langue Sama-Bajau, signifie "long récif exposé à marée basse". Mais ce qui se cache sous la marée est proprement hallucinant. On parle de 97 000 hectares de zone protégée, dont 10 000 hectares de coraux purs.
Depuis les années 80, les scientifiques y ont recensé un inventaire digne de l'Arche de Noé version sous-marine :
600 espèces de poissons et 360 espèces de coraux (soit la moitié des espèces mondiales, rien que ça !).
11 espèces de requins et de raies : ici, croiser un pointe blanche est aussi banal que de voir un scooter à Cebu.
13 espèces de cétacés (baleines et dauphins) et même 100 espèces d'oiseaux qui squattent les îlots de sable.
Un statut mondial (et une liste d'attente XXL)
Ce n'est pas pour rien que l'UNESCO l'a classé dès 1993. C’est l’unique site purement marin d’Asie du Sud-Est au patrimoine mondial, situé en plein cœur du Triangle de Corail.
Récemment, le prestigieux magazine Travel+Leisure l'a même propulsé dans le Top 19 des meilleures destinations de plongée au monde. Résultat ? Les bateaux affichent complet plus d'un an à l'avance. Pour 2026, si vous n'avez pas encore réservé via liveaboard.com ou directement auprès des flottes comme Solitude World, vous allez devoir compter sur un désistement de dernière minute... ou viser 2027 !
Entre sentinelles et bancs de sable : L'âme de Tubbataha
Le parc se divise en trois zones distinctes : l'Atoll Nord, l'Atoll Sud et le récif solitaire de Jessie Beazley. Ici, la "terre ferme" n'est qu'un concept éphémère, résumé à quelques bancs de sable où nichent les fous et les sternes.
Atoll Sud : Le nouveau repère
Si vous naviguez vers l'Atoll Sud, vous ne pourrez pas manquer le nouveau phare. Achevé en 2020 et solidement protégé par des murs de soutènement pour contrer l'érosion, il est l'unique trait d'union entre le ciel et l'eau à des milles à la ronde.
Atoll Nord : La vie sur pilotis à la Ranger Station
Mais le moment préféré de tout voyageur à Tubbataha reste l'escale à l'Atoll Nord. Au coucher du soleil, on quitte le confort du Seadoors ou de l'Atlantis pour rendre visite aux Marine Rangers.
Leur quotidien ? Un avant-poste sur pilotis posé sur un banc de sable, perdu au milieu de la mer de Sulu. C’est là que se trouve la "boutique" la plus isolée des Philippines. Pas d'enseigne lumineuse ici, mais des trésors authentiques :
Souvenirs solidaires : T-shirts, chapeaux et peluches de raies mantas ou de tortues, tous cousus main par les femmes de l'île de Cagayancillo.
Impact direct : Chaque peso dépensé aide à financer l'entretien de la station et la construction d'un nouveau poste de garde plus moderne.
Prendre une photo avec les Rangers et admirer le soleil sombrer dans l'océan depuis ce banc de sable, c'est toucher du doigt la fragilité et la beauté de ce sanctuaire.
📸 Narayana organise aussi des belles expéditions, malheureusement c'est archi-complet pour 2024, mais Ouiphilippines vous offre son menu du jour, un Lechon en pleine mer de Sulu.
Comment rejoindre l'Abyssale ?
Le Parc Naturel de Tubbataha est un sanctuaire qui se mérite. L'unique moyen d'y accéder est de passer par une croisière plongée (liveaboard) au départ de Puerto Princesa, la capitale de Palawan.
Le trajet : Une fois à bord, comptez environ 12 heures de navigation pour atteindre la zone protégée. La plupart des navires lèvent l'ancre en fin de journée pour arriver sur site au lever du soleil.
Le rythme : Les safaris durent généralement 7 jours, avec 5 jours pleins de plongée (jusqu'à 4 immersions par jour si la météo est de votre côté).
Anticipation maximale : En raison de la saison ultra-courte (mi-mars à mi-juin) et du nombre limité de navires autorisés, réserver un an à l'avance n'est pas un luxe, c'est la règle.
Escale quasi obligatoire à Puerto Princesa
Puisqu'il faut généralement arriver un jour avant le départ et repartir un jour après le retour (sécurité aérienne oblige), profitez-en pour découvrir la ville !
➲ Où dormir ? Voir les derniers tarifs des hôtels à Puerto Princesa.
➲ Où sortir ? Pour savoir où manger, boire et festoyer avant le grand départ, jetez un œil à ➜ mes meilleurs plans à Puerto Princesa.
Côté ciel : Accès et nouveautés 2026
L'aéroport international de Puerto Princesa (PPS) est désormais très bien connecté. En 2026, les options se multiplient :
Vols domestiques : Liaisons quotidiennes et rapides depuis Manille et Mactan-Cebu (parfait si vous arrivez comme moi du Yacht Club !).
Liaison internationale : Le vol direct vers Taiwan (Taipei) facilite grandement l'accès pour les voyageurs venant d'Asie de l'Est. Notez qu'en 2026, des liaisons saisonnières vers d'autres hubs asiatiques (comme Hong Kong ou Bangkok) sont aussi testées par certaines compagnies low-cost durant la haute saison.
📣 Ne partez pas seul(e) !
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